小说《红楼梦》里，李纨是金陵十二钗之一，而金陵十二钗却都上了薄命司的册子，全部是红颜薄命，李纨薄命就在于青年丧夫，早早断绝了夫妻之爱，以至于她的判词中有一句就是镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。

但是现在很多红学研究者认为李纨晚年也是悲剧，或者她在儿子贾兰中举后就病逝了，或者贾兰中举后病逝，李纨白发人送黑发人，理由就是李纨的判词里有只这戴珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨；光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登；昏惨惨黄泉路近！

但是这个理由并不充分，因为贾兰中了进士也不过当一个七品县官，跟威赫赫爵禄高登差得远。贾兰将来要兴旺贾家的，最少要当一个二三品的大官。能当上二三品的大官最少也要三四十岁，那时李纨已经六十多岁，就是病故也是长寿。

从中举到当上二三品的封疆大吏，最少要二三十年，这么说李纨最少还有二三十年的富贵日子，可以说李纨是晚年幸福，怪不得她和小姑子们开宴会她抽签抽了一支老梅，这说明她晚年幸福。

而贾宝玉在离家之前，还对李纨说：日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。只要有了个好儿子能够接续祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。这些话更证明贾兰能当上封疆大吏，光宗耀祖，而李纨母以子贵，晚年富贵。

李纨进了薄命司，只是因为她青年丧偶，断绝了镜里恩情，而她的晚年却是却富贵又幸福，甚止超过了贾母，因为贾母没有好儿子，而李纨有好儿子，爵位和官职都超过了贾母的两个儿子。